« Il est fatigué, c’est normal, il grandit. »

Je crois que nous avons tous entendu cette phrase un jour.

Et bien sûr, la croissance demande de l’énergie. Un enfant n’est pas une petite machine capable de fonctionner à plein régime toute l’année sans jamais ralentir.

Pourtant, depuis quelques années, je suis frappée de constater que les enfants que je reçois sont de plus en plus fatigués, irritables et impatients. 

Certains enfants peinent à mobiliser leur attention alors même qu’ils sont intelligents, curieux et désireux de bien faire. D’autres encore donnent l’impression de fonctionner « sur réserve », comme si leur batterie était presque vide.

Cette fatigue m’interpelle car je vois à quel point elle peut compliquer les apprentissages.

Comment mémoriser une leçon lorsque l’on manque déjà d’énergie pour rester concentré ?

Comment faire des efforts en lecture lorsque chaque tâche demande une mobilisation considérable ?

Comment persévérer lorsque le cerveau réclame simplement du repos ?

Bien sûr, tous les enfants fatigués ne présentent pas de difficultés scolaires et tous les enfants en difficulté scolaire ne sont pas fatigués.

Mais au fil des années, j’ai appris à ne jamais négliger cette question.

Car derrière une baisse d’attention, un manque de motivation ou des difficultés à apprendre, il y a parfois un enfant qui manque tout simplement de ressources.

Impact de la fatigue sur les apprentissages 

Nous oublions parfois une évidence : apprendre demande énormément d’énergie.

Lire un texte, comprendre une consigne, retenir une règle d’orthographe, résoudre un problème ou rester attentif pendant plusieurs heures mobilise en permanence le cerveau.

Pour accomplir ces tâches, l’enfant doit utiliser simultanément son attention, sa mémoire de travail, ses capacités de raisonnement, son langage et souvent sa capacité à gérer ses émotions.

Or toutes ces fonctions consomment de l’énergie.

Lorsqu’un enfant est reposé, il peut généralement compenser certaines fragilités. Il reste concentré plus longtemps, supporte mieux la frustration et mobilise plus facilement ses connaissances.

À l’inverse, lorsque la fatigue s’installe, tout devient plus difficile.

Les parents me décrivent alors souvent les mêmes situations :

« Il connaissait sa leçon hier soir et ce matin il a tout oublié. »

« J’appréhende toujours le moment des devoirs, c’est souvent l’enfer. »

« Il décroche rapidement. »

« Il s’énerve pour des choses qui semblaient faciles auparavant. »

Ces réactions ne traduisent pas forcément un manque de volonté.

Elles peuvent être le signe d’un cerveau qui fonctionne avec des ressources limitées.

Or apprendre, c’est un peu comme gravir une colline.

Lorsque l’on est en pleine forme, la montée demande un effort raisonnable.

Lorsque l’on est épuisé, la même colline paraît beaucoup plus raide.

Les apprentissages ne sont pas nécessairement devenus plus difficiles. C’est simplement l’énergie disponible pour les affronter qui a diminué.

Les causes les plus fréquentes de fatigue chez l’enfant

Lorsqu’un parent me parle d’un enfant fatigué, je cherche rarement une cause unique.

Dans la plupart des situations, plusieurs éléments se combinent progressivement. Un sommeil un peu fragile, une alimentation peu adaptée, un rythme de vie soutenu, du stress… Pris séparément, aucun de ces facteurs ne semble forcément préoccupant. Ensemble, ils peuvent finir par peser lourdement sur les ressources de l’enfant.

C’est un peu comme si chaque difficulté ajoutait un petit caillou dans son sac à dos. Un seul caillou ne change pas grand-chose. Mais lorsque le sac se remplit au fil des semaines ou des mois, avancer devient plus difficile.

• Un sommeil de mauvaise qualité

Le sommeil est souvent le premier sujet que j’aborde avec les familles.

Et pourtant, il est parfois difficile d’évaluer réellement sa qualité.

Certains enfants dorment le nombre d’heures recommandé pour leur âge mais mettent très longtemps à s’endormir. D’autres se réveillent plusieurs fois dans la nuit. D’autres encore semblent dormir correctement mais se lèvent chaque matin avec la sensation de ne pas avoir récupéré.

Or le sommeil joue un rôle essentiel dans le développement du cerveau.

C’est pendant la nuit que les apprentissages de la journée se consolident. Le cerveau trie les informations importantes, renforce certaines connexions et élimine une partie des informations inutiles. En quelque sorte, il fait le ménage et le rangement.

Lorsqu’un enfant dort mal, il peut avoir l’impression de fournir beaucoup d’efforts sans parvenir à retenir durablement ce qu’il apprend.

Je pense notamment à certains enfants qui connaissent parfaitement leur leçon le soir et semblent l’avoir oubliée le lendemain matin. Bien sûr, plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène, mais un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité mérite toujours d’être exploré.

Si vous observez une fatigue persistante, il peut être utile de vous poser quelques questions simples :

Votre enfant se couche-t-il à des horaires réguliers ?

A-t-il du mal à s’endormir ?

Se réveille-t-il fatigué malgré une nuit apparemment complète ?

Présente-t-il des ronflements importants ou un sommeil très agité ?

Ces éléments peuvent apporter des informations précieuses.

• Une alimentation qui ne couvre pas assez les besoins du cerveau

Mon approche de micronutritionniste m’amène naturellement à m’intéresser à l’alimentation des enfants.

Là encore, il ne s’agit pas de rechercher une alimentation parfaite ni de culpabiliser les familles. La vie quotidienne est déjà suffisamment exigeante.

En revanche, je constate régulièrement que certains enfants disposent d’un carburant peu adapté aux efforts que l’on attend d’eux.

Le cerveau représente à peine 2 % du poids du corps mais il consomme une quantité considérable d’énergie. Pour fonctionner efficacement, il a besoin d’un apport régulier en nutriments.

Le petit-déjeuner est souvent un repas particulièrement intéressant à observer.

De nombreux enfants partent à l’école après avoir consommé essentiellement du pain blanc, des céréales sucrées, des biscuits ou une boisson chocolatée.

Ils disposent alors d’une énergie rapide mais peu durable. Quelques heures plus tard apparaissent parfois une baisse d’attention, une sensation de fatigue ou des difficultés à rester concentrés. C’est ce que l’on appelle une “hypoglycémie réactionnelle” .

Sans bouleverser toutes les habitudes familiales du jour au lendemain, il peut être intéressant d’introduire progressivement davantage de protéines au petit-déjeuner : œufs, fromage, yaourt riche en protéines, jambon, purée d’amandes ou toute autre solution adaptée aux goûts et aux contraintes de la famille.

Je m’intéresse également à la diversité alimentaire, à la consommation de fruits et légumes, aux apports en poissons gras riches en oméga-3 ou encore à certaines carences qui peuvent parfois contribuer à la fatigue.

L’objectif n’est pas de transformer chaque repas en cours de nutrition, mais simplement de s’assurer que le cerveau dispose des ressources dont il a besoin.

• Un emploi du temps de ministre

Lorsque je discute avec certaines familles, je suis parfois sidérée par le rythme de vie de leurs enfants.

École, centre de loisir, devoirs, activités sportives, activités culturelles, trajets, rendez-vous médicaux…

Nos enfants vivent souvent des journées très remplies.

Bien sûr, les activités extrascolaires sont souvent enrichissantes et participent à leur épanouissement. Le problème n’est pas l’activité elle-même mais l’absence de temps de récupération.

Le cerveau, comme le corps, a pourtant besoin d’alternance entre effort et récupération.

Un enfant qui apprend toute la journée à l’école puis enchaîne immédiatement avec plusieurs activités exigeantes peut finir par accumuler une fatigue importante même si chacune de ces activités lui plaît.

Parfois, la question n’est pas : « Que pourrait-il faire de plus ? »

Mais plutôt :

« A quel moment peut-il souffler ? » 😊

• Le stress : un facteur souvent sous-estimé

Enfin, il existe une forme de fatigue que l’on ne voit pas toujours : celle provoquée par le stress.

Tous les enfants ne réagissent pas de la même manière aux événements de leur vie.

Certains semblent traverser les difficultés avec facilité. D’autres sont particulièrement sensibles aux tensions familiales, aux conflits avec les camarades, à la pression scolaire ou simplement à la peur de décevoir.

Ces enfants vivent parfois dans un état d’alerte quasi permanent.

Leur cerveau surveille, anticipe, s’inquiète, cherche à bien faire.

Cette vigilance constante consomme énormément d’énergie.

J’observe souvent ce phénomène chez des enfants très consciencieux qui souhaitent réussir à tout prix. Ils travaillent beaucoup, fournissent des efforts importants mais terminent leurs journées complètement épuisés.

Lorsqu’un enfant est fatigué, il est donc important de ne pas regarder uniquement son sommeil ou son alimentation.

Il est tout aussi essentiel de s’intéresser à ce qu’il vit émotionnellement.

Comment se sent-il à l’école ?

A-t-il confiance en lui ?

A-t-il peur de se tromper ?

Se sent-il en sécurité dans son environnement ?

Parfois, les réponses à ces questions éclairent une partie du problème.

Et c’est souvent à ce moment-là que l’on réalise que la fatigue n’est pas seulement physique. Elle peut aussi être émotionnelle.

Quand faut-il explorer la piste des carences ?

La plupart du temps, lorsque je rencontre un enfant fatigué, je commence par m’intéresser à son sommeil, à son alimentation, à son niveau de stress et à son rythme de vie. Bien souvent, quelques ajustements dans ces domaines permettent déjà d’améliorer considérablement  la situation.

Mais il arrive parfois que la fatigue persiste malgré de bonnes habitudes de vie.

L’enfant dort suffisamment, son alimentation semble relativement équilibrée, son emploi du temps n’est pas excessivement chargé et pourtant il continue à manquer d’énergie.

Dans ces situations, il peut être intéressant d’en parler avec votre médecin afin de rechercher une éventuelle cause médicale ou nutritionnelle.

En tant que micronutritionniste, je suis particulièrement attentive à certaines carences qui peuvent contribuer à la fatigue.

• Le fer :  une insuffisance en fer peut entraîner une fatigue importante, une diminution de l’attention, une moindre endurance à l’effort ou encore une plus grande irritabilité. Chez certains enfants, les difficultés d’apprentissage peuvent alors sembler plus marquées simplement parce que le cerveau manque de ressources pour fonctionner de manière optimale.
• La vitamine D, dont les apports sont parfois insuffisants, en particulier pendant les mois d’hiver ou chez les enfants peu exposés au soleil.
• Le magnésium mérite également notre attention. Sans être systématiquement en cause, il peut être davantage sollicité chez les enfants soumis à un stress important ou à une forte charge émotionnelle.
• Les oméga-3 : ils jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement du cerveau. Ils participent notamment à la qualité des membranes neuronales et à la communication entre les cellules nerveuses.

Je tiens cependant à rappeler qu’il n’est jamais souhaitable de multiplier les compléments alimentaires sans avis médical ou sans évaluation préalable. Lorsqu’une fatigue persiste, l’objectif n’est pas de chercher le complément miracle mais de comprendre ce qui manque réellement à l’enfant et ce dont son organisme a besoin pour retrouver son équilibre.

En matière de santé comme d’apprentissages, comprendre est souvent plus utile que vouloir agir trop vite.

En conclusion

La fatigue n’est pas toujours visible chez l’enfant.

Elle peut se cacher derrière un manque d’attention, une démotivation, une irritabilité inhabituelle ou des difficultés scolaires qui semblent s’installer progressivement.

Au fil de mes années de pratique, j’ai appris à ne jamais la considérer comme un simple détail.

Car avant de demander à un enfant de faire davantage d’efforts, il est parfois utile de se demander s’il dispose réellement de toutes les ressources dont son cerveau a besoin pour apprendre.

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